逆变器是用于将直流电转换为交流电的装置。逆变器不是发电机，因为它不产生电能。逆变器将一种形式的电能转换成另一种形式的电能。因此，它是一个电源转换器，而不是一个发电机。
与逆变器具有相反功能的设备是整流器。整流器用于将交流电转换为直流电。
逆变器的输入是稳定的直流电源，如电池。输入电压取决于设计和应用。
- 对于使用可充电铅酸电池工作的小型消费类和商用逆变器，它使用 12V 直流电。
- 对于家庭能源系统，常用电压为 24V、36V 或 48V。
- 对于太阳能光伏板，输入电压在 200V 到 400V 之间。
- 对于电动汽车，输入电压在 300V 到 450V 之间。
- 对于高压直流输电线路，输入电压高达数十万伏。