新电池性能良好，但容量很快就会随着使用和时间的推移而衰减。为了确保电池在使用寿命期间的可靠服务，设计工程师加大了电池组的规模以包含一些备用容量。这类似于在飞机上携带额外的燃料以启用等待模式或在需要时尝试第二次着陆进近。
新电池以 100% 的容量运行（应该运行）；当包装褪色到大约 80% 时，就会进行更换。所有电池都必须包含安全级别的备用容量，以应对最坏情况。
除了正常的容量衰减外，低温还会降低容量，尤其是锂离子电池。锂离子电池的容量损失在 0°C (32°F) 时约为 17%，在 –10°C (14°F) 时约为 34%，在 –20°C (–4°F) 时约为 47% . 与能量电池相比，动力电池在低温下性能更好，与冷相关的容量损失更低。
备用容量不足是系统故障的常见原因。这通常发生在比正常交通更繁忙或紧急情况下。在日常操作中，边际电池可以轻松地隐藏在同类电池中，但在测试时它们就会失效。作为质量控制一部分的电池维护计划可确保车队中的所有电池都在要求的性能范围内。
图 1说明了电池的故障，包括容量衰减和备用容量。添加 20% 的衰减和 20% 的备用作为安全网，实际容量只剩下 60%。如此慷慨的津贴可能并非在所有情况下都实用。
应针对最坏情况计算备用容量。容许容量范围为80-100%；建议将 20% 的备用容量用于关键用途。在寒冷的温度下运行时允许更多的容量储备。
要验证电池组中是否有足够的备用容量，请识别即将报废的电池，并在忙碌一天后使用电池分析仪抽查其容量。Cadex 分析仪在“Prime”程序中提供此功能，因为它在充电前应用放电。显示屏上的第一个读数反映备用容量，第二个读数代表充电后的全部容量。
如果具有边缘容量水平的包装从一整天的轮班中恢复，备用容量少于 10%，则将通过/未通过目标容量从 80% 提高到 85% 以获得额外的 5 分。另一方面，如果这些老前辈在充电前以 30% 的电量回来，则通过将目标容量降低到 70% 来让他们保持更长的时间。了解典型轮班期间每个应用的能源需求可提高电池透明度。这提高了可靠性，并在风险管理和经济之间创造了一个最佳平衡点。
虽然大多数电池会在容量下降到 80% 时更换，但一些仓库中的扫描仪可以保存更长时间，因为它们在 8 小时轮班期间可能不需要所有可用容量。如果是这种情况，则可以将目标容量安全地设置为 70%，同时保持充足的备用容量。车辆中的启动器电池仍以 40% 的容量启动电机。放电时间很短，电池会立即充电。允许容量进一步下降可能会阻止电池在寒冷的早晨启动发动机，从而使驾驶员陷入困境。（参见BU-902a：如何测量 CCA（冷启动放大器））